早在年，法国的蒙哥尔费兄弟采用麻袋就实现一个热气球的升空。到了年，法国人吉法尔在气球上安装了两台蒸汽机，成为了第1个可以操纵的气球，这其实就是最早的飞艇。到年德国人齐柏林制造并设计了第1艘硬式飞艇，在20世纪30年代之前，飞艇是航空运输的经济的实惠的主要工具。

为了使机械动力的装置能够获得升空，需要解决两个核心的问题目，第1个就是飞行器的动力和升力的问题，第2个就是飞行器如何能保证稳定和可操作的持续飞行，也就是飞行控制问题围绕着两个问题，人们开始了不间断的探索，比如一种流派认为应该先解决动力问题，使飞行器先升空，然后再解决控制问题。

无动力的滑翔机的飞行来解决控制问题，先在滑翔机上装上发动机，使之成为一个可飞行的飞机，在滑翔机的飞行方面成绩最好的就是德国的李林达尔。真正的让人们知道的，并且进入载入历史史册的是美国人莱特兄弟，他们两位潜心研究了李林达尔的著作和他的实验经验，通过风洞实验纠正了前人的一些错误。在年12月，莱特的弟弟驾驶着飞行者1号进行了试飞，一分钟内飞行了米的距离，这是人类历史上第1次持续而有控制的动力飞行。

飞机发明以后很快就进入了战争，第1次世界大战是年，意大利人在土耳其上空投下了4枚手榴弹，使得人们很惊慌，原来的陆地战争实现了立体战争。14年法国军队用机枪将一架德军战机击落，开始了空战的历史。15年，德军设计了机枪射击协调器，产生了空战的驱逐机，从而空军也成为了战争的主要模式之一一战中飞机作为一种武器得到了广泛应用。在一次世界大战期间生产了18万架飞机，有多个飞机研制工厂。一战中的飞机大多数都是用钢管焊接骨架外加蒙皮来制作的，性能和功率其实都有很多的提高。年德国开通了世界上第1条定期客运航线，那么同年英国法国也相继开行，早期的航空网基本建立了。

在二次世界大战期间，同时有多万飞机参战，从活塞式逐渐演变成了喷气式。美国F80和俄罗斯的米格9战机，到年米格19，包括依靠自身的喷气发动机超音速飞行，实现了第1代的跨越。F和米格21又将飞行的速度提高到了两倍音速以上，所以称其为第2代战斗机。F16又将平飞速度提升到了三马赫，这是第3代。到目前为止F22和F35是目前最新的战机，称为第4代战机。我国从歼20到歼10B，新一代中国战机正飞翔在圆梦蓝天的新征程上。

在民用飞机方面主要有波音系列，从单通道发展到多通道的双通道的大型客机。曾经有一款飞机是协和号超音速飞机，就可以实现跨音速飞行，后来由于出了一次事故，停止了这款飞机的商业运行。所以说到目前为止，世界上还没有跨音速或者是超音速飞行的民用客机。最新一代的飞机是和，目前和已经在航线上运行，无论从它的经济性，安全性，舒适性各方面都有着一个大幅度的提高，并且散客人数也大幅度的提高。