年8月14日至15日之间，美国探测器水手4号经过七个半月的旅程

飞越这颗红色星球，近地点9,公里，并且很快就开始向地球发送第一批火星地表图像。

许多科学家期望有一颗有生命存在的行星，即使可能有植被的痕迹，然而第一批图像就把他们的希望击得粉碎。第一张照片描述的是典型的月球景观：干旱和陨石坑。

在几乎没有大气层的沙漠中发现生命进化的任何可能性......这对许多人来说真的很失望。随后的任务也没有改善。结果证明火星是一个非常复杂的行星，与地球完全不同，

但也与月球截然不同。所有照片似乎反映一个事实：这颗红色星球看起来并不适合容纳更高形式的生命。

那么，火星上是有微生物级别的生命形态呢？验证这个猜想，就落在了维京1号和2号。

维京号是当时美国宇航局在阿波罗时代结束后进行的最雄心勃勃的项目，维京1号和维京2号探测器都是分别由轨道器和着陆器组成

分别于年8月20日和9月9日二者均使用泰坦III-E运载火箭和半人马上面级发射。经过十个月的安静行星际巡航，维京一号于年6月19日进入环绕火星的轨道，，并开始拍摄一系列照片以定位着陆的有利地点。

最终确定该点，并于年7月20日，着陆器与轨道飞行器分离，经过三个小时的下降，于世界标准时间11点53分降落在火星表面。。2号探测器于年8月7日进入轨道，其着陆器于美国东部时间9月3日22:38在距离维京1号约公里的地点降落在火星表面。

维京号的任务：

1.拍照打卡：拍摄火星地表照片，还原火星真实地貌

2.寻找存在水的证据。

3.寻找存在生命的证据。

第一个拍照任务没什么值得介绍的，至于水嘛，就是发现了曾经存在水的证据：水流侵蚀土壤、河床之类的间接证据。这里重点介绍的是第三个任务：寻找生命的证据。

维京号着陆器携带有生物学实验装置用以探测火星土壤中的生命：

气谱仪、质谱仪：负责加热土壤，测定土壤样品释放的蒸汽中各成分以及含量，结果是没有发现碳基分子；

气体交换仪：将营养液加入到样品土壤中，检查密封容器内的空气中氧气、甲烷浓度变化，结果显示：浓度没有变化；

第三个实验是在火星土壤样品中加入含有放射性碳的营养液，并且模拟了温度、阳光照射等场景，来检验是否有微生物能像地球植物那样使用这些经过标记的碳。实验结果依然是否定的。然而首次做这个实验时，维京1号和2号都检测到了空气中含有放射性碳。一周后再重复此实验时，又检测不到了。所以NASA无法依据这个结果判定，火星存在生命。

归宿：下表是来自维基的数据，记录失效时间。