根據國際航空運輸協會（IATA）預測，年中國大陸將超過美國，成為全球最大的民航市場，當地對飛行專業人才的需求龐大，但取得證照門檻卻很高，因此不少本地華裔培育下一代專長，循著民航執照升級之路，一步步成為大型噴射客機的機長。

住爾灣（Irvine）的彭小姐，在四年前經朋友介紹，帶著14歲的兒子到拉弗尼（LaVerne）的飛行學校參觀。期間，飛行教官載著她兒子升空飛行，一趟體驗改變小孩子一生。拗不過兒子一再央求，彭小姐為他報考飛行學校，上個月兒子正式拿到飛行執照，一家人吃了一頓大餐慶賀。

在學員搭上真正的飛機之前，需先透過模擬器投入一系列的課程訓練，學習不同情況下的設備操作。記者陳光立攝

彭小姐說：「我壓根沒想到兒子有朝一日成為飛行員，現在他已取得資格，有一技之長為人父母不必煩惱未來。」彭小弟的下一步，就是參與儀表判讀課程，再取得商用機飛行執照，最終目標是進民航企業培訓，成為大型噴射客機的機長。

一架噴射客機大約需要兩人一組共六組的飛行員，可以想見隨著中國民航業起步，對於飛行員的需求將達數千人之多。波音公司估計，從到年間，整個亞太區對機長的需求將達18萬人，佔全球40%。

在這其中，據民航資訊網站Flightglobal的招聘廣告，中國民航的招聘廣告佔了60％。海南航空公司（HainanAirlinesCo.）開出年薪27萬美元搶人，其次是深圳航空公司（ShenzhenAirlinesCo.）也支付機長年薪23.16萬元，這比美國勞工局民航機長的平均薪資13.5萬元還高。

拉弗尼RotorsandWingsAviation飛行學校的負責人莊上毅說，彭小姐的兒子第一次來飛行體驗，就展現出熱情與執著，經過初級訓練後已取得執照，下一步就是拿商用飛行執照，未來就算不去大陸發展，在台灣副機長一個月有美元起薪，晉升機長一個月就可進帳超過1萬元收入可觀。

莊上毅是南加州少數的飛行學校教官，至今已經培育出不少的華人飛行員，他說有不少來自亞洲的學生，透過在美取得執照後返回大陸或台灣培訓成為機長。記者陳光立攝

莊上毅解釋，進階機長之路有自訓和培訓兩種，航空公司每年都會遴選一批人，展開一系列的培訓成為飛行員，但對身體要求的門檻高、淘汰率更高，最終想走入機艙的寥寥可數。另一條路就是自訓，透過飛行學校授課自己取得證照，再進入航空公司接受轉換培訓，由於申請者已有基礎，所以通過率高，彭小弟現在就是循此路發展。報考飛行執照沒有年齡限制，但是必須具備一定的英語能力，無論飛機起飛或者降落，都得和ATC（AirTrafficController）或其他飛行員對話。飛行時數也需要持續累積，一般在40個小時內，但平均取得證照的時數約在70小時左右。莊上毅說，其實難度並不高，但開飛機絕對需要熱忱和耐心，終究飛上天攸關安全，任何環節均馬虎不得。